转过身，面对荀贞、黄忠，上下瞧了两眼，问荀贞：“你便是亭长么？”刚才已见过面了，他却又问一遍，也不知是刚才没记住，还是根本就没记，想来后者的可能性大点。
“是。”
“这幅字可是袁子威写的？”
自听过黄忠的介绍后，荀贞特地来看过这幅字，落款是“袁奋”，袁子威应该是他的字，答道：“是。”
“你认得字么？”
“认得几个。”
“他写的什么？”
荀贞对着墙壁上的字，念道：“乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路！”
“何意？”
“乘着骏马驰骋，我给你引导道路。”
两人年岁相仿，但那男子高高在上，荀贞温文谦逊，一问一答，竟好似师生对话。
听荀贞对答如流，那黑衣男子有点意外的样子，又看了他一眼，点点头，道：“想不到一个亭长，也知此句意思。”真是有其主必有其仆，这句话和那持矛骑奴的几乎一样。
“颍川能与我汝南齐名，并为天下名郡，果有几分道理。”黑衣男子联系到颍川，了句感慨，紧接着面色一变，道，“你既识得此句，当知此句出自《离骚》。”冷笑一声，“袁子威空自出身名门世家，汝南袁氏，却连眼前的世道都看不清楚，可怜可叹！”
他伸出手，道：“拿笔来。”
那美貌婢女忙将笔拿起，捧了砚台，起身伺候。他抓住笔，转回身，便在袁奋写的字边儿上，也写了一句：“鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。”袁奋写的是隶书，蚕头燕尾，古朴厚重；他写的则是行书，浓淡相融、疏密得体，如行云流水。
行书为近人刘德升所创，才刚面世不久，善书的人不多。刘德升是阳翟人，颍川、汝南两郡相邻，这男子近水楼台，可能早有学习，以荀贞后世的眼光看来，写得不错。
本来荀贞想着他写完也就算了，心中还想道：“叫我来看他写字的么？”谁知道他反手一笔，在袁奋的字上抹了一道，嫌不过瘾，抓起砚台，尽数泼上，墨汁四溅，沾染了半面的白墙。
黄忠唬了一跳，脱口而出：“这？”
他不是可惜字，是可惜墙。律法规定，官吏不得损坏公物，县里的廷椽每次来巡视，都要检查各种器具有无缺失、损坏。墙上被泼了墨，当然也算损坏的一种。
男子丢下砚台，指着墙壁，道：“尔等给我看好了！这面墙上的墨，还有我写的字，一个不能动。日后若有来宿的人问起，你就告诉他，墨是汝阳周恂所泼，字是汝阳周恂所写！”
荀贞苦笑，看着墙壁，心道：“原来叫我来是为了这个。”
“乘骐骥以驰骋兮，来吾导夫先路”，充满了报国的理想；“鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮”却是在眼下阉宦当道，鸾鸟日远。
名士之间，若性气相投，便肝胆相照，托生死。若道不同，便羞与为伍，耻同郡。在这一点上，与游侠有相似之处。
周恂和袁奋的名士之争，使荀贞左右为难。
按周恂所，得罪袁氏。不按周恂所，袁奋的字已毁，两个都得罪。
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