秋昙跟随孙妈妈一径到了汀兰院,直进去正屋内,梢间里听见脚步声,喊了句:“进来,”秋昙这才敢低着头掀帘入内……
抬眼看时,只见侯爷、夫人、三爷在八仙桌前围坐,各端着一盏茶,桌上都是些残羹剩饭,显然是几人才用过午饭还没收拾。
“侯爷、夫人、三爷,”秋昙向几人屈身行礼。
平南侯一面接过侍女递来的洁白帕子擦手,一面拿眼睛打量秋昙,“这是你原先屋里的丫鬟?”
“是呢,我看她手脚麻利,便调去伺候二哥儿了,”周氏道。
平南侯嗯了声,没再多言。
周氏放下茶盏,清了清嗓子,问秋昙:“有人来报我说府里好些婆子妈妈给你送礼,你也都收了,有这么回事?”
秋昙镇定地回:“回夫人的话,奴婢确实收了礼,不过那是二爷叫奴婢收的,奴婢还把各人送了什么东西都记在本子上,若夫人觉着有什么不妥,奴婢这便还回去。”
周氏故意不问她都有谁送了礼,只让平南侯误会去,她笑道:“如今我传你来问话了你知道要把礼送回去,早先干什么去了?我说你,原先在我院里倒挺老实,如今既做了二哥儿的通房丫头,更该规劝着他往正路上行,怎么反而自恃,先坏起规矩来?不过念在是初犯,今儿先饶了你,罚你两个月的月钱,再有下回,看不揭了你的皮,下去。”
一语未了,却听得门外有人来回话:“夫人,三爷身边的丫鬟春杏过来了,说有要事要禀您。”
“让她进来,”周氏道。
春杏原在汀兰院伺候了多年,院子里有几个交好的,她们方才听说侯爷要审秋昙,立即便去告诉了春杏,春杏深恶秋昙,自要来加把柴。
只见她掀帘进屋,向众人行了一礼便道:“夫人,奴婢有件要事禀报,前几日奴婢去厨下传饭,看见秋昙来要点心和肉,人一走,几个妈妈便说她常借着二爷的名义到大厨房要东西,每月听风院在厨下的账目都比旁的院子高出一截来,远超院子里主子奴才们的份例——”秋昙倏地打断:“你自个儿的罪名别安在我身上,老爷夫人,请去把厨下的人传来,一问便知道是谁顶着主子的名义要东西了。”
周氏无法,只好又派人去传厨下的管事陈荣家的。
孙妈妈不知周氏此刻不想动秋昙,还以为周氏想借机治死她,便也站出来应道:“春杏说得不错,厨房的账报上来老奴也看过一回,听风院吃的确实太多了些,夫人您不是也看过那账么?您不记得了?”
周氏当然记得,从厨下送上来的账目来看,近一年确实听风院吃得太多了,可她为着一个厚待继子的贤名,始终没放在心上,横竖就是每月多十多两银子的事儿。
“有这回事?”平南侯浓眉深蹙,望向周氏。
秦昭立即接过话
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