笑道：“人家给你挣来彩头，你还不知感情。赏的是赏的，赢的是赢的，那味道不一样！老佛爷后来还，傅恒这孩子不错，难得是米思翰的后代，又是至亲，皇上的意思，先放你钦差出去历练一遭，回来就叫你到军机处章京行走呢！”傅恒一怔，道：“真的？派我出去当钦差，我早就知道了。我还以为——”

　　棠儿抿了一把鬓角，道：“早知道了也不告人一声儿，还是夫妻呢！依着我，你到底是头一回独个儿办差，又年轻，有些自己想不到的地方，不如见见人请教一下，比如五爷。前头负责整顿旗务的不就是他吗，可惜因为身体问题撤了差事。把这钦差排排场场办下来，皇后、皇上脸上好看，人前头也好替你话。你看人家慧主儿的父亲高晋，两淮盐政办得好，放了河道总督，河治得好，这会子又是两江总督，并不仗着女儿是嫔妃升官。慧主儿倒跟着沾光儿进了贵妃娘娘。你是正宫的亲弟弟，多少争口气也比他强！我嫁过来你就是美人配英雄，其实到如今也是‘美人配国舅’。你看看那些戏，国舅爷名声儿很好听么？”

　　“罢罢，我一句话没完，你就有这么一篇大文章。”傅恒笑道，“见了一遭皇上你就这么疯迷了似的，给我了一篇大道理。要真的有姐那个福气当了皇后，不比姐姐还要道学？不过家有贤妻，夫祸少也是真的。也亏了姐姐，不然就皇上那风流性子，还不知出多少笑话呢！”

　　棠儿是有心病的人，听这话吓了一跳，定了定神才道：“你这话我不信，我瞧着皇上挺正经的，待人处事又正经又随和。”

　　傅恒听了一笑。将乾隆和锦霞那段事与她听，又道，“你是不知道皇上有多多情，镶黄旗蒙古都统的女儿，讷亲的福晋，去了一趟河南，又看上了信阳的张汀芷。我这次去办差，还要充当媒人角色呢！”

　　棠儿听得脸色阴晴不定，怔了半晌背了脸啐道：“你不也是这号人？家里三四个妾，皇上赏了十二个戏子，整日泡里头混，象芳卿，玩够了，就送人情给别人！早晚有一天连我你也会送给人！”

　　“好了好了，别生气了，我的夫人！”傅恒哪里知道棠儿的心思，起身抚着她的头发，道：“老太爷是圣祖爷跟前的名臣，你瞧着吧，我做出的事业，要比他老人家强，决不会辱没了祖宗。我其实还恨自己是个国舅，差使办好了，人家我有恃仗；差使办不好，人家我‘有势力还办不好’是个窝囊废，左右都吃亏——不单独办差，不立个大功名，总归是个‘国舅’。就没有包龙图来杀，白当个舅爷有什么意思？而且这次去视察江宁等地的旗务，实在是个好机会。京内的八旗已经积重难返，随便一个人就是个红黄带子。就算是旗下包衣，入关这些年下来沾亲带故，随随便便都能跟哪个王爷扯上关系，有资格进宫哭穷得多得是，五爷是皇上亲弟弟，照样撑不住。不过到了江宁等地就不一样了……”

　　傅恒罢便吩咐人备轿。

　　棠儿忙道：“哪里急在这一时呢？天就黑了，明儿上军机处去见也不迟。”

　　傅恒换着衣服，道：“有些话只能在私宅里，圣旨一下，各部还要会议会议，宫里还要去走动走动，就大忙起来了。何况五爷那边，每天只是去军机处打个逛，还是今晚就去的好。”

　　棠儿只好由他去了，拿着那包金瓜子儿，心里乱糟糟的，一忽儿是丈夫，一忽儿是皇后、太后，一忽儿想起乾隆……不清是个什么滋味。

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