班纳特太太,不,班纳特子爵夫人,她终于可以名正言顺的被称作“夫人”了。夫人乐疯了,她从前还被人瞧不起出身,如今却成了子爵夫人!
她的大女儿将要嫁给富有的骑士家族的绅士,二女儿必定是兰达伯爵夫人,三女儿……好吧,三女儿未来怎么也不会差,两个小女儿是板上钉钉的名媛淑女,妹夫一家是受人尊敬的太平绅士家庭,弟弟爱德华先生已经成为远近闻名的大商人,最近正在开辟曼彻斯特郡的棉花生意。
整个梅里顿,整个英格兰,还有比她还要幸福的女人吗?
如果非要她指出那些比她还幸福的幸运儿,班纳特夫人只能勉为其难的把女儿们扒拉出来——也就是两个订婚的大女儿们比得上她。
新任的子爵夫人飘飘然,在露台上拉着班纳特子爵咏叹太久,以至于患上了重感冒。最先来道贺的邻居们丝毫不觉得内瑟菲尔德庄园主人们高傲怠慢,他们在屏风后祝愿子爵和子爵夫人早日康复,然后就带着第一手的消息飞快的传递给亲朋好友。
大家都传说梅里顿的子爵一家是多么的和善友好,多么的平易近人,他们甚至见到了得了感冒的子爵先生(隔着屏风,但大家都故意忽略了这点儿)。
不知道幸或者不幸,这场感冒成功给跻身贵族的庄园主人一点冷静思考的时间,至少班纳特先生没那么惶恐了,夫人的脑子也降温下来。
班纳特先生的惶恐不无道理,他的爵位的确不太合理。因为按照惯例,英格兰五等贵族爵位之中,公爵通常得有立下大的战功才能晋封,国王册封的爵位大多是伯爵、男爵,并且几乎不会单独册封侯爵和子爵的爵位,这两等爵位通常作为给公爵、伯爵的附属头衔(注3)。按照亨利伯爵的猜想,班纳特先生最可能获得的正是男爵头衔,可陛下却册封了子爵。
一步登天的滋味不光有美妙,对班纳特先生而言,更多的是如履薄冰的不安。
班纳特家族攀登的速度太快,快到他完全没做好准备。幸好他有两个尊敬爱戴他的好女婿,乔治先生的父亲身上还有爵士级别的骑士勋章,乔治先生本人更是受霍利斯伯爵器重;而同样新出炉的兰达伯爵先生更出乎意料的表现得很平静。两位连襟的态度积极影响了他们的岳父大人,过了两个月,班纳特子爵先生又重新回到牧场去饲弄他心爱的羊群去了。
正如达西勋爵所说:“国王陛下都能以拉尔夫·鲁滨逊的笔名发表‘论改进农业’的小册子(注4),那么热爱牧场的子爵的毫不出格。”
惊喜远远没有结束。
在1804年的新年,获得国王授予勋章和荣誉的名单上,不起眼的位置,还有一个不太陌生的名字:伊丽莎白·班纳特。
达西先生的谋划和金畿尼攻
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